10.2 Nehemiah - Prepare Portions for Those Who Have None

Verse: Nehemiah 8:10 Go your way. Eat the fat and drink sweet wine and send portions to anyone who

has nothing ready, for this day is holy to our Lord. And do not be grieved, for the joy of the Lord is your

strength. ESV

70 years after Israel’s captivity in Babylon, YHWH stirred in the heart of Cyrus King of Persia to release

the Israelites and allow them to return to the city of Jerusalem. Not only did he release them, but he

financed and provided for the rebuilding of the Temple. This took place under the leadership of

Zerubbabel. This release was prophesied through Jeremiah the prophet even before the Israelite

captivity began.

Jeremiah 29:10-14

"For thus says the Lord: When seventy years are completed for Babylon, I will visit you, and I

will fulfill to you my promise and bring you back to this place. For I know the plans I have for

you, declares the Lord, plans for wholeness and not for evil, to give you a future and a hope.

Then you will call upon me and come and pray to me, and I will hear you. You will seek me and

find me. When you seek me with all your heart, I will be found by you, declares the Lord, and I

will restore your fortunes and gather you from all the nations and all the places where I have

driven you, declares the Lord, and I will bring you back to the place from which I sent you into

exile.” ESV

Several years after their return, the Temple was rebuilt and it was dedicated on the Feast of Passover

(Ezra 6:19). Yet, Israel did not return all at once, there were three separate waves in the return to the

Promised Land through Zerubbabel, then Ezra, and then Nehemiah. After 70 more years in the city of

Jerusalem, the walls had not been rebuilt and Jerusalem was still not a fortified city. Also, the people did

not understand the covenant of Moses to which they had been restored even though the Temple had

been built. There were many practices of the returning Jews that were contrary to Torah lifestyle. The

culture of Babylon had infected the people for several generations and they were living in a lot of

ignorance and error.

Ezra the scribe, who was a knowledgeable and dedicated student of the Scriptures, started a public Bible

study to restore the people to righteous covenant living.

Nehemiah 8:1-4

And all the people gathered as one man into the square before the Water Gate. And they told

Ezra the scribe to bring the Book of the Law of Moses that the Lord had commanded Israel. So

Ezra the priest brought the Law before the assembly, both men and women and all who could

understand what they heard, on the first day of the seventh month. And he read from it facing

the square before the Water Gate from early morning until midday, in the presence of the men

and the women and those who could understand. And the ears of all the people were attentive

to the Book of the Law. And Ezra the scribe stood on a wooden platform that they had made for the purpose. ESV

The first day of the seventh month.

Notice that this teaching started on the first day of the seventh month. This of course is the day of Yom

Teruah! Seventy years AFTER the return to Jerusalem YHWH began to release His Teruah through Ezra

the scribe. This time, the Teruah was the TORAH itself!

Nehemiah 8:8

They read from the book, from the Law of God, clearly, and they gave the sense, so that the

people understood the reading. ESV

This understanding brought deep conviction in their hearts and they wept and mourned for their sin.

The words of Torah pierced into their hearts, this was no ordinary Bible reading or study. But as they

continued to look into the Scripture, they discovered the Feast of Tabernacles that was ordered by the

Law of Moses, which was just a few days ahead.

This day Is holy.

Nehemiah 8:9-18

And Nehemiah, who was the governor, and Ezra the priest and scribe, and the Levites who

taught the people said to all the people, "This day is holy to the Lord your God; do not mourn or

weep." For all the people wept as they heard the words of the Law. Then he said to them, "Go

your way. Eat the fat and drink sweet wine and send portions to anyone who has nothing

ready, for this day is holy to our Lord. And do not be grieved, for the joy of the Lord is your

strength." So the Levites calmed all the people, saying, "Be quiet, for this day is holy; do not be

grieved." And all the people went their way to eat and drink and to send portions and to make

great rejoicing, because they had understood the words that were declared to them.

Feast of Booths celebrated.

On the second day the heads of fathers' houses of all the people, with the priests and the

Levites, came together to Ezra the scribe in order to study the words of the Law. And they

found it written in the Law that the Lord had commanded by Moses that the people of Israel

should dwell in booths during the feast of the seventh month, and that they should proclaim it

and publish it in all their towns and in Jerusalem, "Go out to the hills and bring branches of olive,

wild olive, myrtle, palm, and other leafy trees to make booths, as it is written." So the people

went out and brought them and made booths for themselves, each on his roof, and in their

courts and in the courts of the house of God, and in the square at the Water Gate and in the

square at the Gate of Ephraim. And all the assembly of those who had returned from the

captivity made booths and lived in the booths, for from the days of Jeshua (Joshua) the son of

Nun to that day the people of Israel had not done so. And there was very great rejoicing. And

day by day, from the first day to the last day, he read from the Book of the Law of God. They

kept the feast seven days, and on the eighth day there was a solemn assembly, according to the rule. ESV

Holiness returns to the nation.

After 70 years of captivity and then 70 years of working on the restoration of the Temple and the walls

of the city, YHWH intervened through Yom Teruah. He brought understanding and renewed the genuine

fear and awe of Himself, the Magnificent One. The nation began in mourning, but later they celebrated

the Feast of Tabernacles as never before. Not since the first celebration after they crossed the Jordan

River under the leadership of Joshua (the leader subsequent to Moses) had there been such a

celebration. The Feast of Tabernacles looks to the completion of our restoration. There is abundant JOY

in it as we enjoy the unhindered goodness of God in His eternal sanctuary (tabernacle, sukkah). Through

these events in the history of Israel we can also see the purpose of the Teruah and the Ten Days of

Teshuva (repentance) – they usher us into the complete bliss of YHWH where His desires for us are

complete and our satisfaction is full.

Holiness means “pure”, “devoted”, and “set apart”, and “entirely other”. It is not so much about

following long lists of arbitrary rules as it is about positioning and purpose. A holy people is entirely set

apart for God’s will, they are devoted to no other, set apart from every earthly persuasion. Their hearts

are given to God and to Him alone. God in response dedicates all of Himself, His resources and His

affections towards them. It is a mutual relationship of genuine love. It is pure, solid and undefiled by any mixture.

Education in the Torah was not enough, and the release from captivity was not enough, it took the

intervention of YHWH to change their hearts

The people of Israel confess their sin.

Nehemiah 9:1-4

Now on the twenty-fourth day of this month the people of Israel were assembled with fasting

and in sackcloth, and with earth on their heads. And the Israelites separated themselves from

all foreigners and stood and confessed their sins and the iniquities of their fathers. And they

stood up in their place and read from the Book of the Law of the Lord their God for a quarter of

the day; for another quarter of it they made confession and worshiped the Lord their God. ESV

The Feast started on the 15th of the seventh month, it lasted for 8 days, which brings us to the 23rd day

of the seventh month. On the very next day, the 24th day, the people went right back to seeking and

learning and repenting of their sin and the “iniquities of their fathers”. Because of the tremendous

change in their hearts, generations of sin were being reconciled.

1 John 1:8-9

If we say we have no sin [refusing to admit that we are sinners], we delude and lead ourselves

astray, and the Truth [which the Gospel presents] is not in us [does not dwell in our hearts]. If

we [freely] admit that we have sinned and confess our sins, He is faithful and just (true to His

own nature and promises) and will forgive our sins [dismiss our lawlessness] and [continuously]

cleanse us from all unrighteousness [everything not in conformity to His will in purpose,

thought, and action]. AMP

The experience of complete restoration is so important to YHWH that He brings us to it even before it

happens. Every year for seven days, no eight, God commands us to be joyful and experience the

unbridled joy of the LORD. We are truly His delight and He is willing to remind us of this on a regular

basis. Israel at the time of Nehemiah stepped into eternity in their celebration of the feast. They heard

and saw things that completely changed their society. They became “perfect” while they were still being

perfected. This is God’s heart to encourage us as we move along and see the goal that is set before us.

As we keep the feast, we too will have new hearts and find genuine repentance from our old ways. Jesus

is the real fulfillment of the feast and this is what He says:

John 15:9-11

As the Father has loved me, so have I loved you. Abide in my love. If you keep my

commandments, you will abide in my love, just as I have kept my Father's commandments and

abide in his love. These things I have spoken to you, that my joy may be in you, and that your

joy may be full. ESV